Anderson Silva, Vitor Belfort, José Aldo, Amanda Nunes, Cris Cyborg. Mesmo quem não é um fã assíduo das artes marciais reconhece esses e outros nomes de longe. Afinal, a lista de grandes campeões do Brasil no cenário das lutas é enorme e através desses atletas trouxe para o esporte uma visibilidade jamais vista no país.

O MMA (artes marciais mistas, na sigla em inglês) era uma modalidade pouco conhecida do grande público nacional até o início dos anos 2000 e teve uma ascensão meteórica a partir da metade da primeira década do século XXI, com a consolidação do Ultimate Fighting Championship (UFC), o maior campeonato do mundo.

O fenômeno UFC se tornou tão grande que as lutas passaram a fazer parte da programação da vida noturna de grandes cidades do país e a venda de pacotes em pay-per-view explodiu. Mais do que isso, a marca da organização começou a ser explorada em gigantescas parcerias globais e em diferentes ativações de marketing.

Alguns exemplos são as versões oficiais de jogos para videogame, a presença em eventos de outras modalidades esportivas, como o UFC KO Poker Series, do PokerStars, a Campanha Social da Pesagem, que visa a entrega de alimentos para famílias carentes, e os próprios fins de semana de combate, que se tornaram verdadeiros espetáculos e um polo de entretenimento para os fãs.

Mas, afinal, quem são os principais lutadores brasileiros que ajudaram a construir e fortalecer a imagem do MMA junto a um público pouco acostumado com o mundo das lutas e carente de ídolos e representantes no cenário esportivo internacional?

Anderson Silva

Não apenas o maior lutador de MMA do Brasil como do planeta, é também o dono do maior reinado da história do UFC, passando 2.457 dias, de outubro de 2006 a julho de 2013, como campeão dos pesos médios. O sucesso do “Spider” dentro dos octógonos o fez explorar sua imagem fora deles, participando de filmes e comerciais. Torcedor declarado do Corinthians, ele também fechou contrato para divulgar o Timão em suas lutas entre 2011 e 2014.

Vitor Belfort

Um prodígio das artes marciais, o ex-campeão do UFC iniciou sua carreira internacional aos 19 anos, quando foi para os Estados Unidos e nocauteou em apenas 12 segundos o anfitrião Jon Hess. Com passagem pelo Pride, no Japão, e entre idas e vindas no Ultimate Fighting Championship, Belfort foi sem dúvida um dos grandes nomes do país no esporte, se tornando o mais jovem a vencer uma luta pela organização norte-americana.

José Aldo

Com direito a uma série televisiva sobre sua vida, é um dos grandes destaques do país que passaram pelos octógonos do UFC. Dentre suas maiores façanhas, foi o mais dominante campeão da categoria peso pena, defendendo sua invencibilidade por mais de nove anos, de maio de 2006 a dezembro de 2015. No ano de 2010, Aldo foi nomeado o lutador do ano pelo World MMA Awards, o maior prêmio da modalidade. Somente ele e Anderson Silva (2008) receberam a honraria para o Brasil entre os homens.

Amanda Nunes

Considerada por muitos a maior lutadora de MMA de todos os tempos, a “Leoa” foi a primeira brasileira campeã do UFC. No mesmo ano, defendeu o título do peso galo nocauteando ninguém menos do que a norte-americana Ronda Rousey, uma das maiores estrelas da história da modalidade. Em 2018, tornou-se a única mulher a ter dois cinturões simultâneos, nos pesos galo e pena.

Cris Cyborg

Conhecida por quase sempre nocautear suas adversárias, Cristiane Justino foi uma das precursoras do MMA feminino nacional, se tornando dona do cinturão dos pesos penas em 2017. Ela é a única mulher a obter o Grand Slam do MMA, faturando os títulos do UFC, Strikeforce e Invicta FC. Atualmente, é campeã do Bellator. Assim como Amanda Nunes em 2016, Cyborg foi eleita lutadora do ano em 2009 e 2010 pelo World MMA Awards.

Outros destaques

Não menos importantes e com carreiras igualmente ricas em conquistas e façanhas tanto no UFC quanto no MMA de forma geral, Júnior Cigano, Rodrigo Minotauro, Lyoto Machida, Renan Barão, Fabrício Werdum, Royce Gracie e Jéssica “Bate-Estaca” Andrade são outros grandes campeões brasileiros que brilharam nos octógonos pelo mundo.