A tão aguardada fumaça branca subiu às 13h07 (horário de Brasília) desta quinta-feira (8), anunciando ao mundo a eleição do sucessor do Papa Francisco. Ela saiu da chaminé instalada no telhado da Capela Sistina, no Vaticano, marcando o fim da quarta votação do Conclave.

Às 18h07, no horário local, os cardeais chegaram a um consenso sobre o 267º Sucessor de Pedro, o que provocou comoção e aplausos entre os milhares de fiéis reunidos na Praça São Pedro e na Via da Conciliação. O som dos sinos da Basílica de São Pedro confirmou a notícia: "Habemus Papam".

O escolhido foi o cardeal norte-americano Robert Francis Prevosti, 69 anos, que adotou o nome de Leão XIV. Pouco depois da decisão, ele apareceu na sacada central da Basílica para se apresentar ao mundo e fazer seu primeiro pronunciamento como Pontífice.

Leão XIV: o primeiro papa agostiniano e norte-americano da história

Robert Francis Prevost, o papa Leão XIV, é o primeiro pontífice da Ordem de Santo Agostinho e o segundo americano a ocupar o trono de Pedro — o primeiro foi Francisco, argentino. Ao contrário de seu antecessor, Prevost é oriundo do norte do continente: nasceu em 14 de setembro de 1955 em Chicago, Illinois (EUA), filho de Louis Marius Prevost, de ascendência francesa e italiana, e de Mildred Martínez, de origem espanhola. Tem dois irmãos: Louis Martín e John Joseph.

Desde jovem, seguiu vocação religiosa. Estudou no Seminário Menor dos Padres Agostinianos e depois cursou Matemática e Filosofia na Villanova University, na Pensilvânia, graduando-se em 1977. No mesmo ano, ingressou no noviciado da Ordem de Santo Agostinho, professando os primeiros votos em 1978 e os votos solenes em 1981.

Formou-se em Teologia pela Catholic Theological Union, em Chicago, e posteriormente foi enviado a Roma para se especializar em Direito Canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino (Angelicum). Foi ordenado sacerdote em 1982 por Dom Jean Jadot.

Após obter a licenciatura, serviu em missões no Peru, onde atuou por mais de uma década na formação de novos religiosos, como professor, vigário judicial e administrador paroquial em comunidades carentes de Trujillo. Em 1987, defendeu seu doutorado com uma tese sobre o papel do prior local na ordem agostiniana.

Em 1999, foi eleito prior provincial da Província Agostiniana “Mãe do Bom Conselho”, em Chicago. Dois anos e meio depois, foi eleito prior geral da ordem, sendo reconduzido ao cargo em 2007. Ao retornar aos Estados Unidos em 2013, assumiu funções de formação e liderança em sua província até ser nomeado por Francisco, em 2014, administrador apostólico da diocese peruana de Chiclayo, sendo ordenado bispo no mesmo ano.

Seu lema episcopal, “In Illo uno unum” (“No único, sejamos um”), inspira-se em Santo Agostinho e expressa o ideal de unidade cristã. Em 2015, foi confirmado como bispo de Chiclayo e, em 2018, eleito vice-presidente da Conferência Episcopal Peruana.

A partir de 2019, foi chamado a colaborar com diversos dicastérios do Vaticano. Em 2023, tornou-se prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina. No consistório de setembro do mesmo ano, foi criado cardeal, com o título de Santa Mônica. Participou ativamente das últimas viagens apostólicas e das sessões do Sínodo sobre a Sinodalidade em 2023 e 2024.

No decorrer de seu serviço à Santa Sé, integrou numerosos dicastérios, entre eles os da Evangelização, Doutrina da Fé, Igrejas Orientais, Vida Consagrada, Educação, Textos Legislativos e a Pontifícia Comissão para o Estado da Cidade do Vaticano. Em fevereiro de 2025, foi promovido à ordem dos bispos, recebendo o título da Igreja Suburbicária de Albano.

Sua última aparição pública antes da eleição foi durante a internação de seu antecessor, quando presidiu, em 3 de março, o rosário pela saúde do Papa Francisco na Praça São Pedro.