O sonho de cursar o ensino superior se tornou realidade para muito mais estudantes catarinenses graças ao programa Universidade Gratuita e ao Programa de Bolsas Universitárias de Santa Catarina (UNIEDU). É o caso da estudante da Unoesc, Fernanda Cristiane Müller, que precisa arcar sozinha com as despesas pessoais e da casa onde mora e, por isso, teria dificuldades para fazer uma graduação.

— Com a bolsa, posso focar nos estudos e seguir tranquila até o fim do curso. É uma segurança que muda tudo. Sem isso, talvez eu nem tivesse conseguido começar. Hoje posso dizer com orgulho que estou construindo um futuro melhor graças ao programa Universidade Gratuita — afirmou Fernanda.

Assim como Fernanda, aproximadamente 10 mil estudantes da Unoesc foram beneficiados com o Universidade Gratuita e o UNIEDU em 2025, o que representa um montante de R$ 151 milhões concedidos pelo Governo do Estado de Santa Catarina, responsável pelo programa.

Do total de beneficiados nos campi da Unoesc, a porcentagem de estudantes com bolsa é expressiva. Dos 5.225 estudantes matriculados na Unoesc Joaçaba, 50,47% são bolsistas do Universidade Gratuita. Na Unoesc Videira, dos 2.076 estudantes, 58,67% são beneficiados. Na Unoesc Xanxerê, a porcentagem de beneficiados é de 61,38% do total de 2.509 estudantes matriculados, enquanto na Unoesc São Miguel do Oeste, o índice é de 55,16% de um total de 3.967 matriculados. Já na Unoesc Chapecó, 44,44% dos 2.059 estudantes são beneficiados.

Outro dado relevante diz respeito às novas concessões realizadas: na Unoesc foram 3.943 bolsas em 2025, sendo 3.095 destinadas a estudantes ingressantes no programa.

— O programa reverbera em reinvestimentos para o nosso estado, considerando que esse é um recurso que as famílias deixam de gastar com mensalidades e passam a aplicar em melhor qualidade de vida. Outro ponto alto é a contrapartida dos nossos estudantes, que, ao se formar, prestarão horas de trabalho à nossa sociedade — comentou o reitor da Unoesc, professor Ricardo Antonio De Marco.

Quando o assunto é o panorama geral de beneficiados no Sistema da Associação Catarinense das Fundações Educacionais (Acafe), os dados também são expressivos. Todos os cursos presenciais oferecidos nas universidades que pertencem ao sistema são contemplados pelo programa Universidade Gratuita. Ao todo, são 41.707 bolsas ativas, o que representa 54% dos estudantes das universidades que fazem parte da Acafe. Esse número, em 2025, representa um montante de R$ 887 milhões disponibilizados em recursos, em cumprimento à Lei n. 831/2023.

— Acredito que todos temos a necessidade e o direito de uma boa formação e, sem o benefício, isso não seria possível. Graças à bolsa do programa Universidade Gratuita, posso afirmar com orgulho que sou universitária. Depois de formada, vou poder ajudar minha família e realizar muitos sonhos. Agradeço muito por ter tido essa grande oportunidade — ressaltou a também estudante da Unoesc, Flavia Bairros.

Até 2026, a expectativa é alcançar mais de 70 mil estudantes beneficiados com o Universidade Gratuita em Santa Catarina, com um investimento superior a R$ 1,2 bilhão.

— Agradecemos ao, à época, secretário de Estado da Educação, professor Aristides Cimadon, pelo apoio na implantação do programa, e ao nosso governador Jorginho Mello, pela visão estratégica de investimento na educação e no desenvolvimento do nosso estado — concluiu o reitor da Unoesc, professor Ricardo Antonio De Marco.